FOAF : de la sémantique et des hommes

J'avais découvert le projet FOAF il y a déjà un bout de temps mais je n'avais jamais pris le temps de m'y intéresser plus avant. Il aura fallu un mauvais rhume qui me bloque chez moi tout le week-end pour que j'étudie ce qui constitue bel et bien à mes yeux une des premières briques du Web sémantique.

Friend of a friend d'accord, mais de quoi s'agit-il ? FOAF est un vocabulaire RDF qui permet de décrire de manière structurée un individu et ses relations. De telles descriptions sont forcément réductrices, mais elles offrent l'avantage de pouvoir être manipulées et traitées informatiquement car elles respectent une spécification qui en précise la sémantique.

Un profil FOAF peut contenir des informations assez diverses : état civil, adresse, profession, projets actuels et passés, etc. Il peut également indiquer les personnes que l'individu qu'il décrit connaît. FOAF se situe ainsi à la croisée du Web sémantique et des social networks comme Orkut.

Tout ça n'est peut être pas très clair et je vous invite à jeter un œil à mon profil FOAF nouvellement créé. Ce document étant servi comme "application/rdf+xml", il y a de bonnes chances pour qu'il vous faille le télécharger pour pouvoir ensuite le consulter à l'aide de votre éditeur de texte préféré. Et pour ceux qui ne seraient pas familiers avec les langages de balisage, il est possible d'utiliser le FOAF Explorer, une application qui permet de visualiser un document FOAF sous une forme plus esthétique.

Grâce aux métadonnées, il est possible d'associer à un document web le profil FOAF de son auteur et ainsi d'en enrichir le sens. Les moteurs de recherche, dont un des défis majeurs actuellement est d'améliorer la pertinence des résultats qu'ils fournissent, pourraient tirer parti de ces informations. Mais il existe bien d'autres applications possibles, qui seront d'autant plus intéressantes que les utilisateurs de FOAF seront nombreux.

Il existe beaucoup de ressources disponibles sur le Web au sujet de FOAF. Si vous êtes de nature impatiente, je vous conseille de commencer directement par créer votre profil à l'aide de FOAF-a-matic. Vous verrez, c'est un jeu d'enfant ! Il suffit de remplir un formulaire, de cliquer sur un bouton, et on obtient son profil. Si vous disposez de plus de temps, je vous invite à lire le dossier de la FING intitulé "FOAF, la première brique du Web sémantique ?". Et si vous êtes déjà convaincu, vous serez sûrement intéressés par les liens figurant sur page consacrée à FOAF de l'excellent wiki Websemantique.org et par le blog de Pascal Grouselle.

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